2012年被认为是“异地高考”的破局之年。
2012年8月30日，国务院办公厅转发了教育部等部门《关于做好进城务工人员随迁子女接受义务教育后在当地参加升学考试工作的意见》，该意见要求，2012年年底前，31个省（区、市）要因地制宜出台各地随迁子女参加升学考试（包括中考和高考）的具体政策。
2012年10月31日，黑龙江率先公布了异地高考方案，成为第一个明确异地高考具体门槛的省份，之后又有安徽、重庆、河北等11个省份先后公布方案。
巧合的是，广东与北京、上海同一天发布“分步走”的方案。广东根据城市承载能力，于2013年、2014年、2016年3个时间节点，分步骤分层次解决外来务工人员随迁子女在广东高考的问题，并同步要求各地市于2013年3月前出台异地中考政策，并于当年开始实施。上海的方案则明确了要与《上海居住证管理办法》相衔接，其思路也是“逐渐放宽、分步推进、合理梯度、不断深化”。